Bilindiği gibi akciğerlerin hava keseciklerinde (alveol-ler) yüzey gerilimi sağlayarak bu keseciklerin sönmelerini önleyen "Sürfaktan" adlı madde vardır.Bu maddenin eksikliği nedeniyle akciğerlerin hava kesecikleri büzüşüp sönmüş gibi dururlar. Bunun sonucu olarak da akciğerlerdeki solunum yüzeyi çok azalır. Hyalin membran hastalığı daha çok erken doğmuş çocuklarda görülür. Bu gibi durumlarda çocuğun solunumunun çok hızlı ve yüzeysel olduğu görülür. Yaşamın ilk haftasında ölen çocukların % 20-30'unun akciğerlerinde "Atelektazi" denilen durum saptanır. Bu durumda akciğerlerin sönüklüğü söz konusudur.2500 gramın altında doğan çocuklarda da hastalık tehlikesi yüksektir. Şeker hastası annelerin çocuklarının da hyalin membran hastalığına yakalanma oranları yüksektir. Erken doğumların % 10'unda hyalin membran hastalığına rastlanır. Belirtiler doğumdan yaklaşık iki saat sonra başlar. Vücut ısısı düşer, solukluk, morarma, nefes darlığı gelişir. Tansiyon düşer, vücutta şişlik, bağırsak tıkanması, idrarda azalma gelişebilir. Bu belirtiler doğumdan sonraki üçüncü günde en üst düzeylere ulaşırlar. îlk üç günde ölüm tehlikesi çok yüksektir. Üçüncü günü atlatan çocuklarda yaşama şansı gün geçtikçe artar. Hastalığın erken doğan çocuklarda daha sık görülmesi nedeniyle erken doğum olasılıklarında, doğumun olabildiğince geciktirilmesi önemli bir koruyucu önlemdir. Hamileliği sırasında annenin tansiyon düşüklüğünden, oksijen yetersizliğinden ve vücuttaki asit artışından korunması da gereklidir. Tedavi için çocuğa yapay solunum yaptırılır. Çocuğa verilen havanın % 30-60 oranında nemli olması gerekir.