Normal koşullarda doğumdan sonraki ilk haftada çocukların yaklaşık %60'mda sarılık geliştiği görülür. Erken do-ğanlardaysa oran %80 kadardır. Sarılığın nedeni "indirekt bilirubin"in vücutta birikmesidir. Bilirubin, RES hücreleri tarafından, alyuvarların renkli maddesi hemoglobinden yapılan bir madde olup, safra ile dışarıya atılır. Safraya rengini veren boya maddesidir. Serumda az miktarda direkt (%0,2 mg) ve indirekt (%0,6 mg) olarak bulunur. Bilirubinin yapımında bir artış ya da salgılanma-smdaki bir azalma kanda birikmesine ve miktarının artmasına yani'sarılık'a yol açar. Bilindiği    gibi,    indirekt bilirubin yağlarda erir ve fazlası sinir sistemi için zedeleyici etki yapar. Çocuğun sarılıklı olarak doğması ya da doğumunun ilk 24 saatinde sarılıklı olması şu nedenlere bağlı olabilir.
1. Eritroblastozis fötalis denilen ve çocukla anne arasındaki kan (Rh) uyuşmazlığından kaynaklanan hastalık
2. Sepsis
3. Sitomegalo virüs hastalığı
4. Kızamıkçık
Doğumdan sonraki ilk haftanın iki ya da üçüncü gününde gelişen sarılıkların büyük çoğunluğu "Fizyolojik sanlık" denilen normal bir olaydan kaynaklanır. Doğumdan sonraki 4. günle 7. gün arasında gelişen sarılık durumlarında "Septise-mi"den kuşkulanmak gerekir. Bunun yanı sıra safra yollarının doğuştan kapalı bulunması, kızamıkçık, karaciğer iltihabı; orak hücreli anemi, talasemia ve "Glikoz-6 Fosfat yetmezliği" de düşünülmelidir.