Normal koşullarda yaşamın ilk üç gününde yeni doğanların yaklaşık % 60'mda sarılık gelişir. Bu sarılığa "Fizyolojik sarılık" denir. Göbek kordonu kanındaki bilirubin düzeyi yaklaşık 100 ml.'de 1-3 mg.'dır. Bu düzen doğumu izleyen ilk üç gün içinde gitgide yükselir. Çocuğun normal kan dolaşımındaki bilirubin miktarı 5 mg./lOO ml. düzeyine yükselir. Bu durumda sarılık belirir. Ancak bu sarılık doğumdan sonraki ilk 5-7. günlerde kaybolur. Eğer çocuktaki sarılık doğumdan sonraki 24 saat içinde gelişmişse, çocuğun 100 ml. kanındaki bilirubin miktarı 12 mg.'ın üstüne çıkmışsa, sarılık birinci haftadan sonra da kaybolmamışsa ya da erken doğan bir çocuğun kanındaki bilirubin düzeyi 100 ml. kanda 15 mg. artış gösteriyorsa sarılığın altında yatan nedenin normal değil, hastalıklı bir olay olduğunu düşünmek gerekir.
Erken doğan çocukların sarılığı oldukça geç gelişir ve geç kaybolur.Yenidoğan sarılıklarının nedeni çocuğun karaciğer hücrelerinin ve kılcal damarlarının yeterince olgunlaşmamış olmasından kaynaklanmaktadır .
Fizyolojik sarılığın hiçbir zarar verici ya da kalıcı etkisi yoktur ve hiçbir hastalığa bağlı değildir.