Suçiçeği, DNA grubundan "Herpesvirus" ailesine ait "Varisel-Zoster" adlı bir virüsün neden olduğu ateş yükselmesi ve deride vezikül denilen baloncuklarla kendini gösteren bulaşıcı bir hastalıktır. Suçiçeğine yol açan virüs, "Zona" hastalığına da yol açabilmektedir.
Suçiçeği virüsü vücuda solunum sisteminden girer. Henüz bilinmeyen bir ya da birkaç dokuda çoğaldıktan sonra kana karışır ve derinin "Kori-um" tabakasındaki damarlara ve akciğerlere ulaşır. Virüsün vücuda girmesiyle klinik belirtilerin ortaya çıkması arasında geçen kuluçka devri 10-21 gün kadardır. Hastalığın 1-2 gün içinde ilk belirtileri halsizlik ve ateş yükselmesi olabilir. Ama genellikle bu belirtiler, derideki belirtileriyle birlikte ortaya çıkarlar. Deride gelişen ilk belirti kaşıntılı, kızarık deri lekeleridir. Bu lekelerin bazıları kabarabilir. Kısa bir süre sonra derideki lekeler içi serum koyuluğunda bir sıvıyla dolu veziküllere dönüşür. Veziküller oluştuklarının ertesi gününde sönmeye başlarlar. Daha sonra kabuk bağlayıp dökülürler. Kabuklar döküldüğünde iz bırakmazlar. Hastalığın ilk 4-5 gününde eski veziküller kabuk bağlayıp dökülürlerken, derinin başka bölgelerinde yeni deri lekeleri gelişip veziküllerden farklılaşırlar. Böylece hastalığın seyri sırasında derinin çeşitli bölgelerinde birbirinden farklı deri belirtilerine rastlanır. Hastalığın bu özelliği, çiçekten ayırt edilmesine yardım eder. Suçiçeğinin, çiçekten bir başka farkı da deri belirtilerinin gövdeye daha çok yayılmış olmasıdır, oysa çiçekteki deri belirtileri yüz ve kollarda daha yaygındır. Suçiçeği ne bağlı olarak erişkinlerde en sık gelişen komplikasyon pnömonidir. Çocuklarda en sık gelişen komplikasyonlar merkezi sinir sistemini ilgilendirmektedir.
Suçiçeğinin özel bir tedavisi yoktur. Hastalığa komplikasyon olarak eklenecek bakteriyel infeksi-yonlar için antibiyotikler kullanılır. Korunma olarak da "Zoster İmmün Globulin" (ZÎG) kullanılabilir.