Bartholin bezlerinde iltihaplanmaya yol açan, en sık görülen etken bel soğukluğu mikrobudur (Neisseria gonorrhoeae). Stafilokoklar streptokoklar ve escherichia coli mikropları da iltihaplanmaya yol açan diğer etkenlerdir. Genellikle bir taraftaki bartholin bezi iltihaplanır. Başlangıçta bartholin bezinin kanalında olan iltihap, zamanla içeri yayılarak bartholin bezini tutar ve apseye yol açar. Zamanla iltihap nedeniyle bartholin bezinin salgısını boşaltan kanalın daralması ya da tümüyle kapanması, ifrazatın boşalmamasına ve içerde birikmesine neden olacağından, kist oluşur.
Hastalığın başlangıcında cinsel birleşmeler ağrılıdır, vulvaya dokunmakla bir ağrı, duyarlılık vardır. Zamanla vulvanın bir yarısının şiştiği, kızardığı ve dokunmakla ağrının arttığı görülür. Başlangıçta henüz apse oluşmamışsa, antibiyotik, ağrı kesiciler ve yatarak dinlenme yararlıdır. Fakat apse oluşmuşsa bunlar yetersiz kalır ve cerrahi küçük bir müdahale ile iyileşme sağlanır.